Cataluña tiene una extensión de 32 mil kilómetros cuadrados en los que se puede encontrar una gran variedad y riqueza paisajística y geográfica. Destaca la influencia del Mar Mediterráneo que baña el litoral catalán a lo largo de una franja marítima de 580 kilómetros y la presencia, en el norte, del macizo de los Pirineos. En el interior encontramos una gran depresión central que queda separada de la zona costera por la sierra prelitoral.
Políticamente Cataluña es una comunidad autónoma que pertenece al estado español y se comprende administrativamente de cuatro provincias: Barcelona, Tarragona, Lérida y Gerona. De manera paralela Cataluña tiene una división propia del territorio en comarcas.
Por su situación al lado del Mediterráneo y por el hecho de encontrarse al sur del macizo de los Pirineos, que marca el paso de la península ibérica al resto de Europa, Cataluña ha sido de siempre una tierra de paso, de acogida de pueblos y gentes diversas que, en parte, se han instalado en su territorio. Las necesidades tanto a nivel agrario como, más tarde, a nivel industrial y de servicios, han hecho crecer en diferentes épocas el número de catalanes a lo largo de diversas oleadas migratorias que provinieron en un primer momento del estado español y, a lo largo de los últimos años de otros países.
Actualmente hay cerca de 7 millones de catalanes. Esta población se encuentra concentrada en la ciudad de Barcelona (1,6 millones de habitantes) en 100 kilómetros cuadrados. pero alrededor de la ciudad se encuentran dos coronas que agrupan localidades como: Hospitalet de Llobregat, Badalona, Cornellà, Santa Coloma de Gramenet, Sant Feliu de Llobregat, Gavà, Castelldefels, Esplugues de Llobregat, Sabadell, Terrassa o Granollers. En esta área metropolitana de Barcelona viven 2,5 millones más de personas. Por tanto en Barcelona y su entorno viven cerca del 60 por ciento de los catalanes. El resto se reparte en Gerona, Tarragona, Lérida y Cataluña Central (Vic, Manresa, Berga...)
Por sectores en Cataluña destacan especialmente los de la industria y el turismo. Históricamente esta comunidad era un territorio agrícola, pero en el siglo XIX se inició con fuerza el desarrollo de la industria textil que se desarrollo en las cuencas de ríos como el Besós y el Llobregat. Tras la crisis en este sector en la segunda mitad del siglo XX, han surgido con fuerza otros sectores como la industria química, la del automóvil y accesorios, la de la construcción de muebles, la de la fabricación de electrodomésticos o el sector editorial.
También el sector servicios tiene una fuerte presencia en Cataluña, destacando especialmente el turismo. Las posibilidades que ofrecen las playas del Mar Mediterráneo (Costa Brava y Costa Dorada), los Pirineos (excursionismo y estaciones de esquí) y el interesante patrimonio histórico que encontramos por todo el territorio catalán, con Barcelona al frente, hacen del turismo uno de los sectores más fuertes de la economía catalana. En el sector de servicios también tienen especial importancia las empresas de publicidad y la explotación de las nuevas tecnologías.
(Fuente: Govern de la Generalitat de Catalunya)